Il flashback nel romanzo: raccontare il passato

Oggi ce ne parla Maria Teresa Steri,
titolare del blog Anima di Carta

Quanto di ciò che siamo è determinato da qualcosa accaduto in passato? E quanto ci condizionano gli eventi trascorsi? Certamente molto di ciò che siamo oggi è una conseguenza della nostra storia personale e questo si riflette nel nostro modo di essere, nelle reazioni e azioni, nei rapporti con gli altri. Per questo è importante dotare di un vissuto i personaggi che creiamo e informarne il lettore perché possa farsi un quadro completo e arrivi a percepire il personaggio in modo completo e vivo.

Alternare passato e presente uscendo dalla sequenza cronologica, portare avanti e indietro nel tempo i lettori, inoltre, è una grande opportunità per movimentare la narrazione e per suscitare curiosità.

Quando una parte del romanzo è destinata a raccontare qualcosa di avvenuto in precedenza rispetto al flusso normale della storia, questa parte viene chiamata flashback (analessi in italiano).

Si tratta di uno strumento potente e allo stesso tempo rischioso da usare, perché tutto quello che è già accaduto è meno coinvolgente, ha un fascino minore rispetto al presente, in quanto manca la componente della suspense ed è forte il pericolo di appesantire la narrazione.

Stephen King nel suo On Writing definisce i flashback nel romanzo “noiosi e un po’ stucchevoli”, ed effettivamente possono diventarlo se se ne abusa, se vengono usati solo a fini riempitivi o se interferiscono in modo fastidioso con il flusso della storia. Ma se ben gestite, queste finestre sul passato possono essere piacevoli e utili.

In quali casi usare un flashback

Raccontare gli antefatti

Quando si inizia una storia in medias res, i rimandi al passato assolvono il compito di svelare ciò che è accaduto prima, come si è arrivati a quel punto.

Caratterizzare i protagonisti

Un personaggio senza passato risulta di poco spessore, mentre squarci sul suo vissuto possono contribuire a mostrarne psicologia, sfaccettature e peculiarità. Qual è il suo background? Che tipo di storia personale ha alle
spalle?

Spiegare le motivazioni dei protagonisti

Alcuni flashback possono prestarsi a giustificare e rafforzare gli obiettivi dei personaggi, a chiarire perché si comportano in un certo modo e hanno determinati desideri, paure, bisogni, ecc.

Rivelare eventi che influenzano ancora il presente

Spesso il conflitto centrale di una storia ha radici lontane. Ma anche quando non si tratta di nodi cruciali, può essere necessario fare una breve digressione per giustificare determinate situazioni in cui si trovano i personaggi.

Rispondere a domande implicite, informare sui retroscena

In un romanzo non c’è bisogno sempre di spiegare tutto, anzi troppe spiegazioni annoiano, mentre un accenno al passato è un sistema per dare velocemente un’informazione.

Svelare segreti e misteri

Rivelare gli scheletri negli armadi dei vari personaggi è un possibilità molto
accattivante. E’ importante in questo caso dosare i richiami al passato per prolungare la tensione e mantenere alta la curiosità in chi legge.

Informare sui rapporti dei protagonisti con altri personaggi

Un modo semplice ed efficace per mostrare le relazioni piuttosto che raccontarle è quello di inserire rapidi richiami al passato.

Creare una certa atmosfera

Nel riportare la mente a qualcosa di passato c’è sempre un sapore malinconico, nostalgico o, se i ricordi sono spiacevoli, drammatico. D’altra parte ci sono personaggi che si macerano più spesso nei ricordi di altri, che vivono solo nel presente…

Fermare il tempo

Uscire dal flusso temporale significa interromperlo e questo in pratica vuole dire allentare la tensione e ridurre il ritmo. Dare molto spazio ai ricordi crea un ritmo piuttosto lento che in alcuni casi può essere anche piacevole, tutto dipende dal tipo di romanzo che abbiamo in mente.

Quando e come introdurre un flashback nel romanzo

Si può riavvolgere il tempo in vari modi:  

• Personaggio che ricorda un episodio avvenuto tempo prima.
• Breve accenno a qualcosa di accaduto nel mezzo di una scena collegandolo con qualche elemento del presente: un oggetto, un luogo, un personaggio, qualcosa che sta accadendo.
• Introduzione di una scena retrospettiva vera e propria che distoglie momentaneamente il lettore dal presente.
• Narrazione del passato come una storia a sé in alternanza con il presente.
• Espedienti come brani di un diario, di giornale, di una lettera, e se la storia si svolge ai nostri tempi, testi di e-mail, blog, chat.
• Inserimento di sogni e incubi ricorrenti collegati a qualcosa di accaduto in precedenza.
• Narrazione del passato attraverso la voce diretta di qualcuno che parla di eventi trascorsi, magari in seguito alla domanda di un altro personaggio.

A prescindere dal mezzo che intendiamo usare, è importante lasciare che il lettore si affezioni ai personaggi prima di fargli conoscere tutta la loro vita, quindi non raccontate il passato dei protagonisti nei primi capitoli.

Ugualmente usare flashback negli ultimi capitoli del romanzo può risultare fastidioso, soprattutto se fanno riferimento a eventi molto lontani, a meno che non abbiate deciso di svelare solo alla fine qualche mistero legato al passato. Se invece avete deciso nel primo capitolo di catapultare il lettore subito nei fatti, con una scena d’azione o anche un semplice dialogo, sarà utile dopo qualche pagina fornire qualche chiarimento con un piccolo balzo all’indietro.

Se il passato contiene informazioni tali che la loro rivelazione rappresenta un vero colpo di scena, è più efficace svelarlo un po’ alla volta, a piccole dosi, tenendo sulle spine chi legge. Fa molto più effetto raccontare le cose a puntate che non tutte insieme.

In ogni caso, va tenuto presente che inserire un richiamo al passato significa rallentare la narrazione, quindi è meglio non farlo in momenti drammatici o in cui l’azione fa da protagonista, se non volete spezzare il ritmo.

Come muoversi indietro nel tempo

Se dedichiamo un’intera scena a un evento del passato, dobbiamo rendere chiaro il passaggio. In questo caso lo stralcio deve avere una sua ambientazione, una collocazione temporale e può comprendere anche dialoghi, dettagli sensoriali, descrizioni.

Per render noto a chi legge che si tratta di un flashback si deve usare il verbo al trapassato prossimo (“aveva detto…”), se si è adottato il passato remoto nella narrazione; al passato remoto (“disse”) o al passato prossimo (“ha detto”) se si è invece adottato il tempo presente.

Se si tratta di una lunga scena, dopo aver chiarito che si tratta di un episodio retrospettivo con il trapassato prossimo, si può tornare al passato remoto per dare un senso di immediatezza. Quando poi si torna al presente, è bene che lo stacco sia comprensibile, magari richiamando qualche elemento del presente.

È anche possibile portare avanti due storie in parallelo, una delle quali si svolge nel passato. In questo caso differenziare per capitoli è un modo per tenere separati i due flussi, magari mettendo una data all’inizio dei capitoli o un accenno temporale esplicito.

Se riteniamo il passato degno di essere raccontato in modo approfondito e gli dedichiamo una lunga serie di scene, non è necessario seguire per forza una cronologia precisa, anzi una serie di ricordi che si intrecciano possono creare movimento, ma badiamo che un eccessivo disordine non crei confusione.

La norma generale sui flashback nel romanzo resta comunque quella di farne un uso saggio, non introducendo divagazioni inutili. Il che vale comunque in generale, quando scriviamo un romanzo!

Laureata in Lettere e giornalista pubblicista, Maria Teresa Steri ha collaborato come redattrice presso quotidiani e riviste. Ha pubblicato il suo primo romanzo I Custodi del Destino nel 2009. Scrivere è la sua passione da sempre e nel suo blog Anima di carta ama parlare di scrittura creativa e libri.

Grazia

Grazia Gironella, nata a Bologna, vive ai piedi delle montagne friulane ed è appassionata di natura e discipline orientali. Tra le sue pubblicazioni: La strada che non scegli (biografia); Cercando Goran (Searching for Goran in lingua inglese), Veronica c’è e Tutti gli amori imperfetti (romanzi); Tarja dei lupi e La pace di Jacum (racconti lunghi), e il manuale di scrittura creativa Nel cuore della storia.